Чем ссылки не являются

Как уже было сказано, ссылки не являются указателями. Это означает, что следующая конструкция не будет делать то, что вы ожидаете:

Переменная $var в фукнции foo будет связана с $bar в вызывателе, но затем она будет перепривязана к $GLOBALS["baz"]. Нет способа связать $bar в области видимости вызывателя с чем-либо ещё путём использования механизма ссылок, поскольку $bar не доступна в функции foo (доступно лишь её значение через $var). Вы можете воспользоваться возвращением ссылок из функции для привязки внешней перменной к другому значению.